뇌졸중은 시간이 중요한 질환으로, 발생 시 신속한 대응이 필수적입니다. 뇌세포는 산소와 영양분이 공급되지 않으면 빠르게 손상되기 때문에, 이를 최소화하기 위해서는 조기에 병원에 도착하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 뇌졸중의 중심부와 주변부의 개념, 뇌졸중 발생 시 신속한 병원 방문의 중요성, 그리고 치료 방법에 대해 깊이 있게 다루어 보겠습니다.
뇌졸중이란 무엇인가?
뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터지는 질환으로, 뇌에 필요한 산소와 영양분이 공급되지 않으면서 뇌세포가 손상되는 병입니다. 뇌졸중은 크게 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중으로 나뉩니다. 허혈성 뇌졸중은 혈관이 막혀 뇌로 가는 혈류가 차단되는 경우이며, 출혈성 뇌졸중은 혈관이 터져 뇌 내 출혈이 발생하는 경우입니다.
이러한 뇌졸중은 발생 즉시 뇌세포 손상이 시작되며, 시간이 지날수록 그 손상은 빠르게 진행됩니다. 따라서 뇌졸중이 발생하면 최대한 빠르게 병원에 가는 것이 중요합니다. 하지만 뇌졸중 환자의 뇌에서 손상 정도는 일정하지 않으며, 치료 가능성이 있는 부분과 그렇지 않은 부분이 나누어집니다. 이를 중심부(core)와 주변부(penumbra)의 개념으로 설명할 수 있습니다.
뇌졸중의 중심부와 주변부
뇌졸중 발생 후, 손상된 뇌 조직은 크게 두 가지로 나뉩니다. 중심부는 혈관이 막혀 산소와 영양분 공급이 완전히 차단된 부위로, 매우 빠르게 손상되어 치료로도 회복시키기 어려운 부분입니다. 반면, 주변부는 주변 혈관에서 약간의 산소와 영양분을 공급받아 손상이 느리게 진행되며, 치료를 통해 회복할 수 있는 가능성이 있는 부분입니다.
중심부(core)
중심부는 뇌졸중이 발생한 후 가장 먼저, 그리고 가장 심하게 손상되는 부분입니다. 이 부위는 막힌 혈관에서 산소와 영양분이 전혀 공급되지 않기 때문에 손상이 매우 빠르게 진행됩니다. 불행하게도, 중심부는 뇌졸중 치료가 시작되더라도 이미 손상된 세포를 복구하기 어렵습니다.
주변부(penumbra)
주변부는 중심부에 비해 손상이 천천히 진행되며, 일정 시간 동안 살아남을 가능성이 있습니다. 주변 혈관에서 약간의 산소가 공급되기 때문에 손상이 즉각적으로 발생하지는 않지만, 시간이 지남에 따라 손상될 위험이 있습니다. 따라서 뇌졸중 환자의 치료는 주로 이 주변부를 살리는 데 초점을 맞추고 있습니다.
뇌졸중 치료의 핵심: 주변부 보호
뇌졸중 치료의 목표는 주변부를 최대한 살려내는 것입니다. 이를 위해서는 막힌 혈관을 빨리 뚫어 혈류를 회복시키는 것이 중요합니다. 뇌졸중 발생 후 병원에 신속히 도착하면 주변부의 뇌세포가 손상되기 전에 치료를 시작할 수 있어, 회복 가능성을 크게 높일 수 있습니다.
동물 실험에서는 뇌졸중이 발생한 후 6시간 이내에 혈관을 뚫어주지 않으면 뇌세포가 영구적으로 손상된다는 결과가 나왔습니다. 사람의 경우도 비슷할 것으로 예상되기 때문에, 뇌졸중 발생 후 3시간 이내에 병원에 도착해 치료를 받는 것이 이상적입니다. 그렇지 않으면, 주변부의 세포들도 중심부처럼 영구적으로 손상될 수 있습니다.
뇌졸중 발생 시 신속한 병원 방문의 중요성
뇌졸중이 발생했을 때 신속하게 병원을 찾는 것이 중요한 이유는 다음과 같습니다.
뇌세포는 복구되지 않는다
뇌세포는 한 번 손상되면 다시 복구되지 않는 특성을 가지고 있습니다. 따라서 뇌졸중이 발생한 후 시간이 지체될수록 손상된 뇌세포는 회복할 수 없으며, 중심부뿐만 아니라 주변부까지도 손상됩니다. 뇌졸중 환자가 병원에 빨리 도착할수록 주변부를 보호할 가능성이 높아지며, 이는 치료 결과에 큰 영향을 미칩니다.
뇌부종의 위험
뇌졸중이 발생한 후 손상된 뇌는 점차 붓게 되며, 이를 뇌부종이라고 합니다. 뇌부종은 손상된 부위 주변의 뇌세포에 압력을 가해 추가적인 손상을 유발합니다. 뿐만 아니라 뇌는 두개골에 둘러싸여 있어, 부종이 심해지면 뇌압이 상승하게 됩니다. 뇌압이 지나치게 높아지면 뇌간을 압박하게 되고, 이는 생명 유지에 중요한 호흡 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 뇌간이 압박되면 호흡이 멈추고 사망에 이를 수 있기 때문에, 뇌졸중이 심한 경우 빠르게 뇌압을 낮추는 치료를 시작해야 합니다.
뇌졸중 치료 방법
뇌졸중 치료는 크게 약물치료와 수술치료로 나뉩니다.
약물치료
허혈성 뇌졸중의 경우, 막힌 혈관을 뚫기 위해 혈전 용해제를 사용합니다. 이 약물은 혈관을 막고 있는 혈전을 녹여 혈류를 회복시키는 역할을 합니다. 그러나 혈전 용해제는 뇌졸중 발생 후 일정 시간 내에만 효과가 있으므로, 가능한 한 빨리 병원에 도착하여 치료를 받는 것이 중요합니다.
수술치료
출혈성 뇌졸중의 경우, 뇌 내 출혈을 막기 위한 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 출혈로 인한 압력을 줄이기 위해 뇌의 일부를 절개하거나, 출혈을 일으킨 혈관을 봉합하는 수술을 진행할 수 있습니다.
또한, 허혈성 뇌졸중 환자의 경우 혈관 내 스텐트를 삽입해 막힌 혈관을 확장하거나, 혈전제거술을 통해 혈관을 막고 있는 혈전을 제거하는 수술을 진행하기도 합니다.
뇌졸중은 발생 즉시 뇌세포에 큰 손상을 일으키기 때문에, 가능한 한 빨리 병원에 도착해 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히 중심부는 손상을 되돌리기 어려운 반면, 주변부는 치료를 통해 회복할 가능성이 있기 때문에 빠른 대응이 필요합니다. 뇌졸중의 골든타임을 놓치지 않기 위해서는 뇌졸중의 초기 증상을 인지하고, 증상이 발생하면 즉시 119에 연락해 병원으로 이송되는 것이 생명과 직결될 수 있습니다.